Disturbi della deglutizione ed disturbi esofagei - una panoramica
- Francesco Caruso
- 18 ago
- Tempo di lettura: 4 min
Disturbi delle deglutizione: Introduzione
La deglutizione è un processo fisiologico apparentemente semplice, ma in realtà complesso e delicato, che richiede il coordinamento di strutture muscolari volontarie e involontarie. Qualsiasi alterazione anatomica o funzionale lungo questo percorso può determinare disturbi che incidono in modo significativo sulla qualità di vita del paziente. Spesso si tratta di sintomi sottovalutati, ma che meritano sempre una valutazione specialistica accurata, perché possono nascondere patologie anche gravi.
Anatomia e fisiologia della deglutizione
Il sistema della deglutizione comprende la faringe, lo sfintere esofageo superiore (cricofaringeo), il corpo dell’esofago e lo sfintere esofageo inferiore. La parte prossimale dell’esofago è costituita da muscolo striato, mentre la parte distale e lo sfintere inferiore sono formati da muscolo liscio. Questo sistema integrato consente il passaggio sicuro del bolo alimentare verso lo stomaco e, al contempo, impedisce il reflusso del contenuto gastrico. Alterazioni di uno qualsiasi di questi meccanismi possono determinare disfagia, dolore retrosternale, tosse durante i pasti o rigurgito.
Sintomi e valutazione clinica
Il sintomo chiave dei disturbi esofagei è la disfagia, che può essere percepita come difficoltà ad avviare la deglutizione o come arresto del cibo lungo il torace. In alcuni casi si associano tosse, perdita di peso, bruciore retrosternale o rigurgito notturno.
Nella pratica clinica, l’anamnesi rappresenta lo strumento più utile per orientare la diagnosi. L’osservazione diretta del paziente mentre deglutisce può rivelare segni di inalazione, rigurgito nasale o un tempo di transito anomalo. L’esame obiettivo fornisce pochi reperti, ma la presenza di linfonodi sovraclaveari o masse cervicali richiede sempre approfondimenti.
Principali disturbi della deglutizione ed esofagei
I disturbi esofagei comprendono condizioni di natura funzionale, infiammatoria, strutturale e neoplastica. Tra i più rilevanti troviamo:
Acalasia: malattia rara caratterizzata da assenza di peristalsi esofagea e mancato rilasciamento dello sfintere inferiore. Studi recenti confermano che la terapia endoscopica (POEM – Peroral Endoscopic Myotomy) ha percentuali di successo superiori al 90% (Vaezi MF et al., NEJM, 2020).
Spasmo esofageo distale: si presenta con dolore toracico non cardiaco e disfagia intermittente; la diagnosi è affidata alla manometria esofagea ad alta risoluzione.
Esofagite eosinofila: patologia emergente, spesso misconosciuta, che interessa pazienti giovani e si associa ad allergie; risponde bene alla dieta di eliminazione e alla terapia topica con corticosteroidi (Dellon ES et al., Gastroenterology, 2023).
Diverticoli esofagei: possono causare ristagno di cibo, alitosi e rigurgito tardivo. Ho seguito personalmente diversi pazienti che, dopo anni di disturbi minimizzati, hanno trovato beneficio definitivo grazie alla diverticulectomia mininvasiva.
Malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) ed ernia iatale: condizioni estremamente frequenti, che vanno indagate accuratamente nei pazienti con sintomi persistenti, anche in assenza di bruciore tipico.
Disturbi ostruttivi ed oncologici: includono stenosi benigne e carcinoma esofageo, dove la disfagia progressiva rappresenta spesso il primo segno clinico. La diagnosi precoce, in questi casi, può cambiare radicalmente la prognosi.
Esperienze cliniche
Nella mia pratica ho osservato più volte come sintomi ritenuti “banali” possano in realtà nascondere diagnosi importanti. Ricordo un paziente di 55 anni che lamentava da mesi difficoltà a deglutire pane e carne, attribuendo il disturbo allo “stress”. L’endoscopia rivelò un carcinoma esofageo in fase iniziale: grazie alla diagnosi precoce, è stato possibile eseguire un trattamento radicale con esiti eccellenti. Un altro caso riguarda una giovane donna con disfagia intermittente, inizialmente trattata come reflusso, ma che alla manometria presentava acalasia: la terapia endoscopica ha risolto completamente i sintomi, restituendole una vita normale.
Conclusioni
I disturbi della deglutizione e dell’esofago rappresentano un campo eterogeneo e complesso, che va dal semplice reflusso fino alle patologie oncologiche. Il punto cruciale è non sottovalutare mai i sintomi: la disfagia persistente merita sempre una valutazione specialistica con esami mirati. Le terapie oggi disponibili, dall’endoscopia alla chirurgia mininvasiva, offrono risultati eccellenti quando la diagnosi è precoce.
Bibliografia essenziale
Vaezi MF, Pandolfino JE, Yadlapati R, Greer KB, Kavitt RT. ACG Clinical Guidelines: Diagnosis and Management of Achalasia. Am J Gastroenterol. 2020 Sep;115(9):1393-1411. doi:10.14309/ajg.0000000000000731. PMID: 32852362.
Dellon ES, Hirano I. Epidemiology and Natural History of Eosinophilic Esophagitis. Gastroenterology. 2018 Jan;154(2):319-332.e3. doi:10.1053/j.gastro.2017.06.067. Epub 2017 Aug 1. PMID: 28780073.
Dellon ES, Hirano I. Eosinophilic Esophagitis. Gastroenterology. 2022 Feb 25;162(6):1617-1634. doi:10.1053/j.gastro.2021.12.289. PMCID: PMC10041818.
Patel DA, Yadlapati R, Vaezi MF. Esophageal Motility Disorders: Current Approach to Diagnostics and Therapeutics. Gastroenterology. 2022;162(6):1617–1634. doi:10.1053/j.gastro.2021.12.289
Katz PO, Dunbar KB, Schnoll-Sussman FH, Greer KB, Yadlapati R, Spechler SJ. ACG Clinical Guideline for the Diagnosis and Management of Gastroesophageal Reflux Disease. Am J Gastroenterol. 2022 Jan 1;117(1):27-56. doi:10.14309/ajg.0000000000001538. PMID: 34807007. PMCID: PMC8754510.
Dr. Francesco Caruso
Specialista in chirurgia dell’apparato digerente
Chirurgia mininvasiva, proctologia, gastroenterologia
Iscr. Ord. med. RM/57003 - PI 11455741006
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